Πλούσιος έλεγχος ηλεκτρονικών ποδηλάτων Axel: αυτός είναι ο τρόπος

Μετά από έναν αγώνα ενός έτους, ο κατασκευαστής μπουτίκ κρυφών ηλεκτρικών ποδηλάτων επιτέλους τα καταφέρνει σωστά.

Ναι, αυτό είναι ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο, παρά την κρυμμένη μπαταρία και τον κινητήρα που είναι τόσο αθόρυβα και υποτιμητικά που κανείς δεν θα το περίμενε. Είναι κατασκευασμένο από την Ampler, το οποίο δεν είναι γνωστό – αλλά θα έπρεπε να είναι.

Ιδρύθηκε το 2014, η εταιρεία με έδρα την Εσθονία ήταν μία από τις πρώτες που αναγνώρισαν ότι τα κομψά σχεδιασμένα ηλεκτρονικά ποδήλατα είναι μια ιδανική μορφή καθαρής και άνετης αστικής μεταφοράς για νέους μετακινούμενους σε μια εποχή που τα ποδήλατα με άσχημες μπαταρίες ήταν ακόμα ο τομέας των εβδομήκοντα της ποδηλασίας. Τώρα, η Ampler επιστρέφει με πέντε μοντέλα ηλεκτρονικών ποδηλάτων με όλη την τεχνογνωσία που έχει συγκεντρώσει από τότε η εταιρεία.

Δοκιμάζω το Yoda-green Axel της Ampler στο Άμστερνταμ, όπου η εταιρεία άνοιξε πρόσφατα εκθεσιακό χώρο και κέντρο εξυπηρέτησης, το πέμπτο της στην Ευρώπη. Στην πραγματικότητα ξεκίνησα αυτήν την αναθεώρηση πριν από ένα χρόνο, αλλά μια σειρά ζητημάτων, τόσο εντός όσο και εκτός ελέγχου της Ampler, δημιούργησαν αρκετά ζητήματα και καθυστερήσεις στα οποία θα αναφερθώ αργότερα.

Το ηλεκτρονικό ποδήλατο Axel δεν είναι τόσο επιθετικό όσο το Ampler’s Curt ή τόσο χαλαρό όσο τα μοντέλα Juna ή Stellar. Ούτε είναι τόσο στιβαρό όσο το Stout της εταιρείας. Για μένα, ο Axel κάθεται ακριβώς στο γλυκό σημείο του σπορ αλλά και πρακτικού. Απευθύνεται σε όποιον θέλει να ταξιδέψει μεγάλες αποστάσεις με ένα καλοφτιαγμένο ποδήλατο προαστιακού που είναι επίσης εξαιρετικό για τρέξιμο στην πόλη — εφόσον ζείτε στην Ευρώπη και μπορείτε να αντέξετε οικονομικά την τιμή των 2.790 € (περίπου 2.970 $).

Αλλά hey, η αποστολή είναι δωρεάν.

Περιμένετε, αυτό είναι ένα ηλεκτρικό ποδήλατο;

Το αναζωογονητικό είναι ότι η Ampler είναι εταιρεία ηλεκτρονικών ποδηλάτων και όχι ηλεκτρονικών ποδηλάτων συν υπηρεσίες εταιρεία που προσπαθεί να σας δελεάσει με δαπανηρές πωλήσεις όπως οι Ευρωπαίοι ανταγωνιστές VanMoof και Cowboy. Το Ampler χρησιμοποιεί επίσης πολλά βιομηχανικά πρότυπα ανταλλακτικά που μπορεί να προμηθευτεί και να επισκευάσει το τοπικό σας κατάστημα ποδηλάτων, υποθέτοντας ότι η αλυσίδα εφοδιασμού δεν έχει ανατραπεί, όπως έχει γίνει για μεγάλο μέρος των τελευταίων τριών ετών.

Το πρώτο πράγμα που παρατηρείτε στο Axel είναι ότι μοιάζει με ένα συνηθισμένο ποδήλατο. Αυτό συμβαίνει επειδή το Ampler ενσωματώνει την μπαταρία στο downtube όπως κάνει σε κάθε μοντέλο που πουλάει η εταιρεία. Ο μικροσκοπικός κινητήρας 250W (400W peak) προσαρμοσμένης σχεδίασης Ampler βρίσκεται στην πλήμνη του πίσω τροχού. Το αποτέλεσμα είναι ένα υπέροχο ηλεκτρονικό ποδήλατο, αν και ένα μειονέκτημα είναι η μη αφαιρούμενη μπαταρία (βγαίνει μόνο για σέρβις), η οποία θα μπορούσε να περιπλέξει τη φόρτιση για πολλούς κατοίκους της πόλης. Ευτυχώς, όμως, εάν χρειαστεί να το κάνετε ελιγμούς μέσα σε ένα κτίριο ή να το σηκώσετε πάνω και κάτω μερικές σκάλες, το Axel είναι σχετικά ελαφρύ στα 16,3 κιλά (σχεδόν 36 λίβρες).

Το Axel διατίθεται σε δύο μεγέθη για να ταιριάζει σε αναβάτες από 172 έως 200 cm (5ft 8in έως 6ft 7in). Ο πίσω φορέας στη μοτοσυκλέτα κριτικής μου είναι μια επιλογή €60 (περίπου 64 $), αλλά τα εξαιρετικά εμπρός και πίσω φώτα, τα φτερά και το kickstand είναι όλα στάνταρ. Το Axel είναι προς το παρόν διαθέσιμο μόνο σε αυτό το ματ-πράσινο φινίρισμα που μου αρέσει περισσότερο.

Η Ampler έκανε επίσης καλύτερη δουλειά κρύβοντας τα καλώδια στα ηλεκτρονικά της ποδήλατα δεύτερης γενιάς. Όχι μόνο αυτό κάνει αυτό το ηλεκτρονικό ποδήλατο Axel να φαίνεται καλύτερο – εμποδίζει οτιδήποτε να κολλήσει όταν προσπαθείτε να κλειδώσετε το ποδήλατο σε πολυσύχναστες θέσεις στάθμευσης.

Εντάξει, αλλά πώς οδηγεί;

Η οδήγηση του Axel είναι άνετη και διαισθητική. Η σέλα αισθάνθηκε καλά ακόμα και μετά από μεγαλύτερες διαδρομές και τα πιασίματα προσφέρουν έναν επιπλέον βαθμό σπογγώδους δύναμης που απαιτείται για να αντισταθμιστεί η βαριά στάση προς τα εμπρός. Ο ιμάντας κίνησης Gates Carbon μονής ταχύτητας δεν σημαίνει καμία αλλαγή ταχυτήτων και καμία συντήρηση μιας ακατάστατης αλυσίδας και εκτροχιαστή. Και επειδή το Axel είναι εξοπλισμένο με αισθητήρα ροπής, η υποβοηθούμενη από το πεντάλ ισχύς παρέχεται σε αρμονία με την πίεση που ασκείτε σε κάθε κάτω διαδρομή.

Ωστόσο, η εκκίνηση της μοτοσυκλέτας μονής ταχύτητας ακόμη και σε μέτρια κλίση μπορεί να είναι λίγο δύσκολη για την ονομαστική μέγιστη ροπή των 45 Nm της μοτοσυκλέτας, ακόμη και στην πιο ισχυρή λειτουργία υποβοήθησης πεντάλ. Αν αυτό σας απασχολεί, τότε ίσως σκεφτείτε τα μοντέλα Ampler Curt 11 ταχυτήτων ή τα μοντέλα Stout και Stellar εννέα ταχυτήτων. Ωστόσο, ο κινητήρας του Axel κάνει καλύτερη δουλειά στο να ισοπεδώνει αυτούς τους λόφους καθώς φτάνουν κατά τη διάρκεια της μετακίνησης. Το ηλεκτρονικό ποδήλατο χωρίς γκάζι προσφέρει δύο λειτουργίες ποδηλασίας με υποβοήθηση πεντάλ, τις οποίες μπορείτε να αλλάξετε στην εφαρμογή ή πατώντας το κουμπί που βρίσκεται κάτω από την οθόνη του ποδηλάτου. Δείχνει τα βασικά, όπως το επίπεδο χρέωσης και τα στατιστικά ταξιδιού. Το κουμπί μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να ενεργοποιήσετε και να ανοίξετε το ποδήλατο, καθώς και τα φώτα, χωρίς να χρειάζεται να καταφύγετε στην εφαρμογή.

Τα σχετικά παχιά ελαστικά Continental Contact Urban 50-584 της Axel έχουν φανταστική αίσθηση σε ένα ποδήλατο προαστιακού. Απορροφούν αρκετά καλά τα χτυπήματα και κάνουν τη μοτοσυκλέτα να αισθάνεται σταθερή, ακόμα και όταν κουβαλάτε βαριά φορτία όπως παντοπωλεία σε τσάντες κρεμασμένες από τις λαβές, ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στρωμένο σε όλο το μήκος ή ακόμα και ένας νέος φίλος σκαρφαλωμένος επισφαλώς στην πίσω σχάρα μετά από μια βραδινή έξοδο . Επέζησαν επίσης από ένα άμεσο χτύπημα σε κομμάτια θρυμματισμένου γυαλιού από ένα σπασμένο μπουκάλι στο δρόμο κατά τη διάρκεια των δοκιμών μου – καταραμένοι τουρίστες.

Έκανα όλες τις δοκιμές μου στη μέγιστη ισχύ σε επίπεδους δρόμους ως επί το πλείστον, επιτρέποντάς μου να πάρω την μπαταρία 48V 336 Wh από το 100% στην άδεια σε 54 χιλιόμετρα (33,6 μίλια). Ωστόσο, μερικές άλλες δοκιμές αυτονομίας ολοκληρώθηκαν στη χαμηλή εμβέλεια των 40 χιλιομέτρων. Αυτό είναι ως επί το πλείστον συνεπές με τον ισχυρισμό της Ampler για 50km έως 100km με μία μόνο φόρτιση. Μπορείτε, φυσικά, να οδηγήσετε το Axel χωρίς καθόλου δύναμη, εάν σας τελειώσει ο χυμός ή απλά αναζητάτε την άσκηση. Διαφορετικά, θα επαναφορτιστεί σε λίγο λιγότερο από 2,5 ώρες χρησιμοποιώντας τον παρεχόμενο φορτιστή 3Α.

Μετρώντας την ταχύτητα σε ένα ρολόι Garmin, ο κινητήρας συνήθως σταματά να παρέχει βοήθεια στα 27 χλμ./ώρα, κάτι που σύμφωνα με την Ampler είναι εντός των ανοχών μέγιστης ταχύτητας 25 χλμ./ώρα που επιτρέπονται από την ΕΕ. Τα υδραυλικά φρένα δύο εμβόλων εμπρός και πίσω ακινητοποιούν το Axel με σιγουριά και έλεγχο, με το πρόσθετο πλεονέκτημα του πίσω νυχτερινού φώτα πορείας που χρησιμεύει ως ένδειξη φρένων.

Ο κινητήρας Ampler είναι ουσιαστικά αθόρυβος, καλύπτεται εύκολα από το θόρυβο της πόλης και τον αέρα στα αυτιά μου. Μερικά από τα πρώτα Axel που δοκίμασα είχαν θορυβώδη ελεύθερο τροχό, αλλά το μοντέλο της τελικής αναθεώρησής μου ακουγόταν ακριβώς κατά την παράκαμψη. Λαμβάνοντας υπόψη το στυλ, το μικροσκοπικό μοτέρ και το γεγονός ότι η οθόνη σβήνει μόλις ανεβάσετε την ταχύτητα, κανείς που οδηγεί δίπλα σε ένα Axel δεν θα καταλάβει ότι πρόκειται για e-bike.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ξεχωρίζει η Ampler είναι ο έλεγχος του δικού της υλικολογισμικού και της ανάπτυξης εφαρμογών. Η εφαρμογή συνδέεται με το ποδήλατο μέσω Bluetooth και ανοίγει σε ένα προσαρμόσιμο ταμπλό που δείχνει τη φόρτιση, την ταχύτητα και την εμβέλεια που απομένουν. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για το κλείδωμα του κινητήρα, την εμφάνιση της θέσης του ποδηλάτου και την παρακολούθηση ιστορικών στατιστικών διαδρομής. Η εφαρμογή είναι επίσης απαραίτητη για την αποστολή ενημερώσεων υλικολογισμικού στα νέα ποδήλατα της Ampler, επιτρέποντάς τους να συντηρούνται επιτόπου, μερικές φορές πριν καν οι ιδιοκτήτες καταλάβουν ότι υπάρχει πρόβλημα. Για μένα, η εφαρμογή επιτυγχάνει μια καλή ισορροπία στο να είναι χρήσιμη χωρίς να προσπαθεί να κάνει πολλά, σε αντίθεση με πολλές άλλες εφαρμογές ηλεκτρονικών ποδηλάτων εκεί έξω.

Η λειτουργία κλειδώματος του Ampler είναι λίγο βαρετή αυτή τη στιγμή. Το κλείδωμα του Axel κάνει δύο πράγματα. Πρώτον, αποτρέπει την ενεργοποίηση της υποβοήθησης πεντάλ μέχρι να ξεκλειδωθεί ο κινητήρας στην εφαρμογή — αλλά το ποδήλατο μπορεί ακόμα να αφαιρεθεί με πετάλι. Δεύτερον, αναγκάζει τα μπροστινά και τα πίσω φώτα να αναβοσβήνουν αθόρυβα εάν η μοτοσυκλέτα είναι κουνημένη.

Η νέα παρακολούθηση τοποθεσίας λειτουργεί, αλλά η ακρίβειά της μπορεί να χτυπηθεί και να χαθεί. Η συνδεσιμότητα εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα των υπηρεσιών LTE-M και 2G στην περιοχή, και τα στενά δρομάκια του Άμστερνταμ που διασχίζουν τετράγωνα εξαώροφων κτιρίων δημιούργησαν μια πρόκληση για το Axel. Για παράδειγμα, καθώς πληκτρολογώ αυτό, το ποδήλατο είναι παρκαρισμένο έξω από το κτήριο μου (ελπίζω!), κλειδωμένο σε μια σχάρα με σχετικά καθαρή θέα στον ουρανό. Ωστόσο, η εφαρμογή Ampler εξακολουθεί να δείχνει την τοποθεσία της πριν από έξι ώρες. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η παρακολούθηση συνήθως δεν λειτουργούσε στο ισόγειο του σπιτιού μου, όπου ακόμη και το smartphone μου συχνά αποτυγχάνει να συνδεθεί με τον πάροχο δικτύου μου.

Η Ampler μου λέει ότι μια επερχόμενη ενημέρωση λογισμικού τον Μάρτιο θα βοηθήσει στο ζήτημα της ακρίβειας αντλώντας πληροφορίες τοποθεσίας από συνδεδεμένα τηλέφωνα μέσω Bluetooth. Και αλλού φαίνεται να λειτουργεί καλά. «Έχουμε ήδη πολλούς ευχαριστημένους πελάτες που μας αναφέρουν πώς βρήκαν το κλεμμένο ποδήλατο χάρη στο GPS», δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Ampler Ardo Kaurit σε ανταλλαγή email.

Τι γίνεται με αυτές τις καθυστερήσεις;

Ενώ η εταιρεία θεωρεί ότι το λανσάρισμα της νέας σειράς Ampler που ανακοινώθηκε πέρυσι ήταν επιτυχημένο, αυξάνοντας τις πωλήσεις κατά 70 τοις εκατό σε σύγκριση με το 2021, η εταιρεία εξακολουθεί να μην μπορεί να ανταποκριθεί στη ζήτηση που προκλήθηκε από τον Covid λόγω μυριάδων προβλημάτων.

Συνοπτικά: το λανσάρισμα από την εταιρεία πέντε νέων ηλεκτρονικών ποδηλάτων που κατασκευάστηκαν γύρω από μια νέα πλατφόρμα που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στο εσωτερικό ήταν υπερβολικά φιλόδοξο. Τα πρώτα προβλήματα με την παραγωγή όγκου και τα ελαττωματικά ανταλλακτικά επιδεινώθηκαν από μια ρωσική εισβολή στους Ουκρανούς γείτονες της Ampler, που ακολούθησαν κύματα lockdown στην Κίνα που ανέτρεψαν την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού — τουλάχιστον έτσι μου το εξήγησε ο Kaurit της Ampler.

Πιο συγκεκριμένα, η εταιρεία δυσκολεύτηκε από νωρίς με ελαττωματικές οθόνες που καθυστέρησαν τη συναρμολόγηση στο εργοστάσιό της στην Εσθονία, όπου τα πάντα είναι σχεδιασμένα και κατασκευασμένα. Και όταν οι πελάτες παρέλαβαν τα νέα τους ηλεκτρονικά ποδήλατα, ορισμένοι ανακάλυψαν ένα πρόβλημα με την μπαταρία που τους απαιτούσε να στείλουν τα ακριβά οχήματά τους πίσω για επισκευές με εγγύηση. Η εταιρεία είχε επίσης προβλήματα με τη λύση συνδεσιμότητας που αναπτύχθηκε στο εσωτερικό της. Ευτυχώς, ορισμένα από αυτά τα προβλήματα επιλύθηκαν με ενημερώσεις μέσω του αέρα στο υλικολογισμικό και την εφαρμογή της μοτοσυκλέτας.

Από τον Μάρτιο έως τον Αύγουστο του 2022, δοκίμασα —και επέστρεψα— τρία διαφορετικά ηλεκτρονικά ποδήλατα Ampler που όλα υπέφεραν από διάφορα προβλήματα. Η εταιρεία είναι πλέον αρκετά σίγουρη με την παραγωγή της που μου έστειλε ένα νέο Axel για δοκιμή πριν από μερικές εβδομάδες. «Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι έχουμε λύσει όλα αυτά τα ζητήματα», είπε ο Kaurit. Και για ό,τι αξίζει, τον πιστεύω.

Ο Kaurit ήταν πάντα υπερβολικά διαφανής σχετικά με τις επιτυχίες, τις αποτυχίες και τα τυφλά σημεία του Ampler. Διάολε, τον ξέρω τον τύπο από το 2016, όταν οδήγησε σχεδόν 1.500 μίλια από το Ταλίν για να μου παραδώσει ένα πρωτότυπο του πρώτου εμπορικού e-bike της εταιρείας για να το δοκιμάσω. Το Axel που οδηγούσα σχεδόν κάθε μέρα τις τελευταίες εβδομάδες δεν έχει εκδόσεις και, εκτός από τις αργές ενημερώσεις τοποθεσίας, αποδίδει όπως θα έπρεπε ένα premium e-bike.

Τούτου λεχθέντος, αν αγόραζα ένα Ampler, θα ήθελα να μένω κοντά σε ένα από τα εννέα κέντρα εξυπηρέτησης της εταιρείας σε όλη την Ευρώπη, μόνο και μόνο για να είμαι ασφαλής. Αλλά η διαβεβαίωση ότι μπορείτε να λάβετε εύκολη εξυπηρέτηση είναι η συμβουλή μου για όποιον πέσει πάνω από 2.000 € για ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο, ανεξάρτητα από τη μάρκα. Σε αυτή την τιμή, αγοράζετε ένα καθημερινό δρομολόγιο που θα πρέπει να είναι διαθέσιμο κάθε μέρα χωρίς αποτυχία για τα επόμενα χρόνια. Το σέρβις και οι επισκευές είναι αναπόφευκτα για ένα μηχάνημα ελεγχόμενο από υπολογιστή που χρησιμοποιείται σε εξωτερικούς χώρους σε κάθε είδους καιρικές συνθήκες — επομένως είναι καλύτερο να είστε προετοιμασμένοι.

Η νέα σειρά ηλεκτρονικών ποδηλάτων της Ampler έχει σχεδιαστεί για να αρέσει σε κάθε τύπο αναβάτη. Οι γεωμετρίες του πλαισίου υποστηρίζουν τους κοντούς και ψηλούς αναβάτες και εκείνους που προτιμούν να ταξιδεύουν σε όρθια θέση ή να βομβαρδίζουν σε λόφους με κλίση προς τα εμπρός. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να επιλύσουμε τις στροφές, αλλά το 2023, το Axel έχει αποδειχθεί ότι είναι ένα εξαιρετικό ηλεκτρονικό ποδήλατο που θα πρέπει να είναι στη σύντομη λίστα σας εάν αναζητάτε έναν σπορ καθημερινό μετακινούμενο που φαίνεται τόσο καλός όσο και η απόδοση του.

Όλες οι φωτογραφίες του Thomas Ricker / The Verge