Το περίεργο Surface Duo 2 της Microsoft έχει γίνει εκπληκτικά η αγαπημένη μου συσκευή της χρονιάς

Τουλάχιστον εννέα ενημερώσεις λογισμικού και μια σημαντική μείωση της τιμής έχουν μεταμορφώσει το τηλέφωνο διπλής οθόνης της Microsoft

Είναι εξαιρετικά σπάνιο ότι ένα προϊόν παίρνει πραγματικά καλύτερα μήνες μετά την κυκλοφορία του. Ωστόσο, το συχνά ξεχασμένο Surface Duo 2 της Microsoft, το οποίο κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2021 με μια απότομη τιμή και μια λίστα με σφάλματα και προβλήματα που το έκαναν πολύ απογοητευτικό στη χρήση, έχει καταρρίψει αυτή την τάση. Στην πραγματικότητα, το Duo 2 έχει βελτιωθεί τόσο πολύ που είναι πλέον μια από τις αγαπημένες μου φορητές συσκευές, ακόμα κι αν είναι ακόμα αρκετά περίεργο και μοναδικό που δεν μπορώ να το προτείνω ακριβώς στους περισσότερους ανθρώπους.

Σε περίπτωση που το έχετε ξεχάσει, το Surface Duo 2 είναι ένα αναδιπλούμενο τηλέφωνο με δύο μεγάλες οθόνες που ενώνονται με έναν μεντεσέ. Σε αντίθεση με το Galaxy Z Fold 3 της Samsung, το οποίο παίρνει μια οθόνη μεγέθους tablet και τη διπλώνει στη μέση για να χωρέσει στην τσέπη σας, οι δύο οθόνες του Duo 2 το κάνουν να νιώθει περισσότερο σαν δύο μεγάλα τηλέφωνα που είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους και τρέχουν το ίδιο λογισμικό. Μπορείτε εύκολα να εκτελέσετε δύο εφαρμογές δίπλα-δίπλα σαν να κρατούσατε δύο τηλέφωνα ταυτόχρονα ή μπορείτε να απλώσετε μια εφαρμογή και στις δύο οθόνες για να μιμηθείτε ένα μικρό tablet. Και τα δύο μισά του τηλεφώνου είναι αρκετά λεπτά ώστε να μπορούν να διπλωθούν σαν βιβλίο και να χωρέσουν σε μια τσέπη με σχετική ευκολία. Συνδυάστε το με το Surface Slim Pen 2 της Microsoft και θα έχετε ένα φορητό ψηφιακό σημειωματάριο που μπορεί να λειτουργήσει εξίσου καλά για τη λήψη σημειώσεων, την ανάγνωση ενός ebook ή τη σύνταξη ενός email.

Όταν εξέτασα το Surface Duo 2 πέρυσι, κανένα από τα έξυπνα του σχέδια ή τα χαρακτηριστικά του βιβλίου δεν είχε σημασία. Η συσκευή ήταν ουσιαστικά σπασμένη, συγκρατήθηκε από σφάλματα λογισμικού που την έκαναν εξοργιστική την πληκτρολόγηση, απογοητευτική στη χρήση και τελικά απογοητευτική. Ήταν μια καινοτομία αξίας 1.500 δολαρίων που μπορούσε να προσελκύσει μόνο τους πιο σκληροπυρηνικούς υπαλλήλους της μάρκας Microsoft που ήταν πρόθυμοι να ανεχτούν τα πολλά ελαττώματα της, ώστε να μπορούν να αποκτήσουν τη συσκευή Courier που δεν κυκλοφόρησε ποτέ πριν από μια δεκαετία.

Αλλά, αξιοσημείωτο, η Microsoft δεν εγκατέλειψε το Duo 2. Στην πραγματικότητα, η εταιρεία εκδίδει συνεχώς ενημερώσεις λογισμικού σε μηνιαία βάση για να αντιμετωπίσει τα πολλά προβλήματα που είχε το Duo 2 κατά την κυκλοφορία. Ορισμένες από αυτές τις ενημερώσεις αποτελούνταν από απλές ενημερώσεις κώδικα ασφαλείας και μικρές διορθώσεις σφαλμάτων, ενώ άλλες, όπως η πρόσφατη ενημέρωση του Ιουνίου, περιλάμβαναν πιο σημαντικές διορθώσεις και πρόσθεσαν νέες δυνατότητες. Κυρίως, η Microsoft έχει αντιμετωπίσει τα προβλήματα καθυστέρησης αφής που επικρατούσαν κατά την κυκλοφορία και καθιστούσαν πολύ δύσκολη την πληκτρολόγηση στο εικονικό πληκτρολόγιο του Duo 2 — ή ακόμα και την πλοήγηση στη διεπαφή.

Γνωρίζοντας ότι η Microsoft έχει ανταποκριθεί σε πολλά από τα αρχικά μου παράπονα για το Duo 2, εκμεταλλεύτηκα μια πρόσφατη μείωση τιμής (το τηλέφωνο μπορεί τώρα να αγοραστεί για $1.000, το οποίο είναι ακόμα ακριβό αλλά πολύ χαμηλότερο από την τιμή εκκίνησης του) και μια γενναιόδωρη προσφορά ανταλλαγής και αγόρασα ένα δικό μου. Ο στόχος ήταν να δω αν θα μπορούσα να έχω μια καλύτερη ιδέα για το τι προσπαθεί να επιτύχει η Microsoft με αυτήν τη συσκευή όταν τα σφάλματα εμφάνισης δεν εμποδίζουν την εμφάνιση.

Και αναγνώστη, μπορώ επιτέλους να πω ότι το κατάλαβα. Το Duo 2 είναι η πιο μοναδική φορητή συσκευή που έχω χρησιμοποιήσει, επιτρέποντάς μου να κάνω πράγματα που απλά δεν μπορώ να κάνω με ένα παραδοσιακό smartphone. Κάνει επίσης ορισμένα πράγματα, όπως πολλαπλές εργασίες και ανάγνωση ebook, καλύτερα από τη μεγάλη οθόνη του Z Fold 3.

Τον περασμένο μήνα, επιπλέον, χρησιμοποίησα το Duo 2 για την ανάγνωση πολλών βιβλίων στην εφαρμογή Kindle, η οποία εκμεταλλεύεται τις διπλές οθόνες για να προσφέρει μια εμπειρία που μοιάζει περισσότερο με βιβλία από οποιαδήποτε άλλη συσκευή. Έχω διαχειριστεί τα εισερχόμενά μου και το ημερολόγιό μου ταυτόχρονα. Επεξεργάστηκα τα Έγγραφα Google ενώ παρακολουθώ μια συνομιλία Slack. Έχω χρησιμοποιήσει το Slim Pen 2 για να κρατάω χειρόγραφες σημειώσεις στο OneNote. Έχω διαβάσει αμέτρητα άρθρα στην ουρά τσέπης μου με την εφαρμογή απλωμένη και στις δύο οθόνες και το Duo 2 να έχει μετατραπεί σε κατακόρυφο προσανατολισμό. Έχω παρακολουθήσει τόσο πολύ βίντεο που εκτείνεται και στις δύο οθόνες που δεν παρατηρώ πια το μικρό κενό. Υπάρχει κάτι αναμφισβήτητα ικανοποιητικό στο να ολοκληρώσω μια εργασία στο Duo 2 και μετά να το διπλώσω κλειστό σαν βιβλίο και να το γλιστρήσω στην τσέπη μου.

Το Duo 2 δεν έχει αντικαταστήσει το κύριο smartphone μου επειδή το χρησιμοποιώ για διαφορετικές εργασίες: ανταλλαγή μηνυμάτων, κλήσεις, φωτογραφίες, έλεγχος έξυπνου σπιτιού, μουσική και πληρωμές μέσω κινητού στο iPhone μου. ανάγνωση, πολλαπλές εργασίες, λήψη σημειώσεων και YouTube στο Duo 2. Δεν έχω λάβει ακόμη μια κλήση στο Duo 2 γιατί, εκτός και αν χρησιμοποιείτε ασύρματα ακουστικά, είναι τρομερά άβολο να το κάνετε. Κυρίως, έχω χρησιμοποιήσει το Duo 2 ακριβώς όπως θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω ένα iPad Mini, εκτός από το ότι διπλώνει στη μέση και χωράει στην τσέπη μου. Δεν είναι καν ακριβές να αποκαλώ αυτή τη συσκευή “τηλέφωνο” με βάση τον τρόπο που τη χρησιμοποιώ. (Η Microsoft προσπάθησε να τοποθετήσει το αρχικό Surface Duo ως κάτι διαφορετικό από ένα τηλέφωνο κατά την κυκλοφορία του, αλλά απομακρύνθηκε από αυτό το μάρκετινγκ με το Duo 2.)

Η Microsoft έχει κάνει την εφαρμογή κάμερας του Duo 2 πιο γρήγορη και με μεγαλύτερη απόκριση, αλλά δεν την έχω χρησιμοποιήσει ποτέ για τη λήψη φωτογραφιών. Είναι πολύ άβολο για τη λήψη φωτογραφιών και ούτως ή άλλως έχω το iPhone μου για αυτό. Στην πραγματικότητα, θα το προτιμούσα εάν η άτονη πίσω καμπούρα και η κάμερά του είχαν εξαφανιστεί εντελώς και το Duo 2 διατηρούσε τις πιο κομψές γραμμές και την ικανότητα να διπλώνει πάνω στον εαυτό του που είχε το πρώτο Duo.

Εκτός από μια άβολη κάμερα, υπάρχουν και άλλα πράγματα σχετικά με τη σχεδίαση του Duo 2 που καθιστούν δύσκολη τη χρήση του ως κύριου τηλεφώνου. Δεν υπάρχει γρήγορος τρόπος να ελέγξετε τις ειδοποιήσεις ή να κάνετε κάτι με το ένα χέρι — εσείς έχω για να ανοίξετε τη συσκευή για να τη χρησιμοποιήσετε. (Η πρόσφατη προσθήκη ειδοποιήσεων εφαρμογών συνομιλίας τρίτου μέρους στην “εμφάνιση μεντεσέδων” στην ενημέρωση του Ιουνίου δεν αλλάζει αυτό το γεγονός.) Είναι μια πολύ πιο σκόπιμη συσκευή από τα τηλέφωνα slab που μπορούν εύκολα να ξεκλειδωθούν και να χρησιμοποιηθούν με το ένα χέρι όταν θέλετε να σκοτώσει λίγο χρόνο στην ουρά στο μπακάλικο. Το Z Fold 3 της Samsung είναι μια πολύ καλύτερη μεμονωμένη συσκευή για να αντικαταστήσετε τόσο ένα τηλέφωνο όσο και ένα tablet απλώς και μόνο επειδή μπορείτε ακόμα να το χρησιμοποιήσετε όταν είναι διπλωμένο κλειστό.

Το Duo 2 απέχει επίσης πολύ από μια ανθεκτική συσκευή. Αν και δεν έπαθα τίποτα τον μήνα – συν το ότι το χρησιμοποιώ ξανά, δεν έχει αντοχή τόσο στο νερό όσο και στη σκόνη, επομένως δεν θέλετε να το βραχεί. Ο σχεδιασμός του καθιστά εξαιρετικά δύσκολη την τοποθέτηση θήκης και τη διατήρηση της ευελιξίας του μεντεσέ. (Έχω καταφύγει στο κάλυμμα φόρτισης και τον προφυλακτήρα Surface Pen της Microsoft μαζί με ένα δέρμα Dbrand.) Παρόλο που είναι διπλωμένο και κλειστό όταν δεν το χρησιμοποιώ, δεν είναι κάτι που θα πετούσα σε μια τσέπη με κλειδιά και χαλαρά ρούχα για φοβάστε ότι θα μπλοκάρει κάτι στον μεντεσέ.

Το λογισμικό έχει επίσης πολλά περιθώρια βελτίωσης. Εκτός από την εφαρμογή Kindle και τα Βιβλία Google Play, οι μόνες εφαρμογές που μπορούν πραγματικά να λειτουργήσουν καλά και στις δύο οθόνες κατασκευάζονται από τη Microsoft, παρόλο που το Duo 2 κυκλοφορεί στην αγορά εδώ και οκτώ μήνες. Υπάρχουν ακόμη φορές που μια εφαρμογή ή ένας σύνδεσμος ανοίγει στην αντίθετη οθόνη από αυτό που περιμένω ή μια χειρονομία για την πλήρη οθόνη μιας εφαρμογής αποτυγχάνει. Η εισαγωγή στυλό σε οτιδήποτε άλλο εκτός από τις εφαρμογές της Microsoft εξακολουθεί να είναι άθλια. Δεν νομίζω ότι έχω χρησιμοποιήσει ποτέ πραγματικά τη δυνατότητα μεταφοράς και απόθεσης επειδή υποστηρίζεται σε τόσο λίγες εφαρμογές που δεν αξίζει να θυμόμαστε ότι υπάρχει.

Είναι πιθανό τα πράγματα να βελτιωθούν με την επερχόμενη ενημέρωση Android 12L, η οποία έχει σχεδιαστεί για να βελτιώνει τις εμπειρίες σε αναδιπλούμενες συσκευές όπως το Duo 2 και το Fold 3. Αλλά υποψιάζομαι ότι, ακόμη και μετά από αυτήν την ενημέρωση, θα εξακολουθώ να χρησιμοποιώ τις περισσότερες εφαρμογές σε ενιαία οθόνη.

Όλα αυτά σημαίνει ότι, παρά τις ενημερώσεις και τις διορθώσεις σφαλμάτων, το Duo 2 δεν πρόκειται να είναι ακόμα ένα τηλέφωνο για όλους ή ακόμα και για τους περισσότερους ανθρώπους. Ταιριάζει καλύτερα ως δευτερεύουσα συσκευή για συγκεκριμένες εργασίες, όπως το πώς ένα iPad ή tablet είναι δευτερεύον σε σχέση με το smartphone σας. Ακόμη και με την πρόσφατη μείωση της τιμής, εξακολουθεί να είναι πιο ακριβό από ένα iPad ή άλλο μικρό tablet. Είναι ιδανικό μόνο για όσους θα εκτιμήσουν τη δυνατότητα να το μεταφέρουν εν κινήσει σε περισσότερα μέρη, ακόμα κι αν έχουν ήδη άλλο τηλέφωνο στην άλλη τους τσέπη.

Οι φήμες λένε ότι η Microsoft δεν θα κυκλοφορήσει το Duo 3 φέτος, αλλά θα το κρατήσει για το 2023. Αυτό θα της έδινε περισσότερο χρόνο για να επιλύσει τα προβλήματα και να αποφύγει τις γεμάτες σφάλματα εκδόσεις που ταλαιπώρησαν τόσο το αρχικό Duo όσο και το Duo 2. Η Microsoft θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει τις πτυχές του σχεδιασμού του Duo που καθιστούν δύσκολη τη χρήση του ως κύριου τηλεφώνου (μια οθόνη αφής στο εξωτερικό θα μπορούσε να πάει πολύ μακριά εδώ). Ίσως μπορεί να βρει έναν τρόπο να προσαρτήσει και να φορτίσει το στυλό χωρίς να καταφύγει σε μια ανόητη και ακριβή πρόσθετη θήκη. Μια πρόσφατη κατάθεση διπλώματος ευρεσιτεχνίας από την εταιρεία φαντάζεται μια συσκευή τύπου Duo που χρησιμοποιεί ένα μόνο πάνελ που μπορεί να διπλώσει 360 μοίρες αντί για δύο διακριτές οθόνες που συνδέονται με έναν μεντεσέ. Δεν είμαι σίγουρος τι πρόβλημα θα έλυνε εκτός από την εξάλειψη του κενού μεταξύ των οθονών όταν παρακολουθείτε βίντεο, αλλά σίγουρα θα φαινόταν ωραίο.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, εάν η Microsoft παραμείνει προσηλωμένη στον παράγοντα μορφής Duo και συνεχίσει να τον επαναλαμβάνει, θα παρακολουθώ. Το Duo 2 έχει μετατραπεί από μια από τις πιο προβληματικές συσκευές που έχω εξετάσει σε μια από τις αγαπημένες μου και είμαι περίεργος να δω πού το ακολουθεί η Microsoft. Στο μεταξύ, έχω άλλο ένα βιβλίο για να τελειώσω το διάβασμα.

Φωτογραφία του Dan Seifert / The Verge