Ο Τιμ Κουκ και ο Πρόεδρος Μπάιντεν ήρθαν στην Αριζόνα για να ανακοινώσουν τα σχέδια για αμερικανικά τσιπ

Η Apple σχεδιάζει να αρχίσει να χρησιμοποιεί επεξεργαστές που κατασκευάζονται στην Αμερική μετά το άνοιγμα ενός νέου προηγμένου εργοστασίου τσιπ στο Phoenix της Αριζόνα.

Για τους πελάτες του εργοστασίου, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τις AMD και NVIDIA, η νέα εγκατάσταση σημαίνει πιο ασφαλή προμήθεια τσιπ και ταχύτερα χρονοδιαγράμματα παραγωγής. Ο κατασκευαστής τσιπ, TSMC, δήλωσε επίσης σήμερα ότι θα ξεκινήσει την κατασκευή ενός δεύτερου εργοστασίου στο Phoenix τον επόμενο χρόνο, αυξάνοντας την ετήσια παραγωγή της τοποθεσίας.

«Αυτά τα τσιπ θα τροφοδοτούν τα iPhone και τα MacBook, όπως μπορεί να επιβεβαιώσει ο Tim Cook», δήλωσε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν σε εκδήλωση έξω από το εργοστάσιο της Αριζόνα την Τρίτη. «Η Apple έπρεπε να αγοράσει όλες τις προηγμένες μάρκες από το εξωτερικό. Τώρα θα κάνουμε περισσότερα από την αλυσίδα εφοδιασμού τους εδώ στο σπίτι.”

Ο Μπάιντεν και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, ήταν σε ετοιμότητα στο βόρειο Φοίνιξ για την τελετή «εργαλείων» της TSMC, σηματοδοτώντας την άφιξη του εξοπλισμού παραγωγής στην πρώτη εγκατάσταση.

Το εργοστάσιο είναι ένα μεγάλο, μοντέρνο κτίριο που περιβάλλεται από πρόσφατα ασφαλτοστρωμένους δρόμους και κάκτους που επέζησαν από τις μπουλντόζες της ερήμου. Στην πρώτη δημόσια εκδήλωση, η TSMC καλωσόρισε πελάτες, υπαλλήλους, τοπικούς ηγέτες και δημοσιογράφους για να δουν το νέο της εργοστάσιο, ή τουλάχιστον το εξωτερικό του.

Η TSMC είναι ένα αποκλειστικό χυτήριο, που σημαίνει ότι κατασκευάζει τα τσιπ που έχουν σχεδιαστεί από άλλες εταιρείες. Η Apple, η AMD και η NVIDIA είναι από τους μεγαλύτερους πελάτες της, και ακόμη και η Intel βασίζεται στην TSMC για να κατασκευάσει τους πιο προηγμένους επεξεργαστές.

Το πρώτο fab Phoenix θα κατασκευάζει επεξεργαστές 4nm (βελτιωμένοι από τον αρχικά αποκαλυπτόμενο 5nm), με την παραγωγή να προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2024. Το δεύτερο fab θα κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο το 2026 και θα παράγει τσιπ 3nm, τα οποία είναι οι μικρότεροι και πιο περίπλοκοι επεξεργαστές που παράγονται σήμερα.

Συνολικά, η TSMC είπε ότι θα επενδύσει 40 δισεκατομμύρια δολάρια στην ικανότητα της στην Αριζόνα, η οποία είναι μια από τις μεγαλύτερες ξένες άμεσες επενδύσεις που έγιναν ποτέ στην αμερικανική μεταποίηση. Οι δύο fabs θα παράγουν περισσότερες από 600.000 γκοφρέτες ετησίως μέχρι το 2026, οι οποίες σύμφωνα με τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου θα είναι αρκετές για να καλύψουν ολόκληρη τη ζήτηση των ΗΠΑ για προηγμένα τσιπ.

Η κορυφαία ηγεσία της Apple, της AMD και της NVIDIA επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι θα είναι από τους πρώτους πελάτες που θα αγοράσουν τσιπ από τις νέες fabs της Αριζόνα.

«Η TSMC έχει γίνει μια παγκόσμια πλατφόρμα πάνω στην οποία οικοδομείται η παγκόσμια βιομηχανία τεχνολογίας», δήλωσε ο CEO της NVIDIA, Jensen Huang. «Η μεταφορά της επένδυσης της TSMC στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια μαεστρία και μια εξέλιξη που αλλάζει το παιχνίδι για τον κλάδο».

Το απόγευμα παρουσίασε μια σειρά από ηχεία που σφυρηλατούσαν τη βαρύτητα του TSMC που ερχόταν στην Αριζόνα. Οι υπάλληλοι της TSMC με τα κόκκινα πουκάμισα στέκονταν σε ένα πλήθος περίπου 200 ατόμων και οι ομιλίες ήταν τόσο πολλές που έγινε ακόμη και ένα διάλειμμα με ένα τοστ σαμπάνιας για να διαλύσουν τα πράγματα.

Η υπουργός Εμπορίου Τζίνα Ραϊμόντο, ο γερουσιαστής της Αριζόνα Μαρκ Κέλι και άλλα μέλη της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου της Αριζόνα ήταν επίσης παρόντες στην τελετή. Μαζί τους συμμετείχαν ηγέτες επιχειρήσεων, όπως ο Διευθύνων Σύμβουλος της Micron, Sanjay Mehrotra, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microchip, Ganesh Moorthy, και ο ιδρυτής της TSMC, Morris Chang.

Οι πελάτες της TSMC δεν αποκάλυψαν πόσα τσιπ σκοπεύουν να αγοράσουν από αυτές τις fabs, αλλά στα 3nm και 4nm, τα τσιπ της Αριζόνα θα είναι πιο προηγμένα από αυτά που χρησιμοποιούν αυτήν τη στιγμή. Τα τσιπ A16 της Apple που χρησιμοποιούνται στα iPhone 14 Pro και Pro Max και τα τσιπ M2 της για MacBook έχουν δημιουργηθεί και τα δύο με τεχνολογία διαδικασίας 5nm.

Ωστόσο, από τη στιγμή που αυτά τα fabs της Αριζόνα θα λειτουργήσουν και θα λειτουργήσουν, η TSMC θα παράγει ήδη πιο προηγμένα τσιπ σε εγκαταστάσεις στο εξωτερικό. Η εταιρεία σχεδιάζει να παράγει τσιπ 2nm έως το 2025, σύμφωνα με Nikkei Asia.

«Η πρόοδος που έχουμε σημειώσει με την Apple Silicon έχει μεταμορφώσει τις συσκευές μας», δήλωσε ο Κουκ την Τρίτη. «Όταν σταματάς και το σκέφτεσαι, είναι εκπληκτικό το τι μπορεί να πετύχει η τεχνολογία τσιπ. Και τώρα, χάρη στη σκληρή δουλειά τόσων πολλών ανθρώπων, αυτές οι μάρκες μπορούν να φέρουν περήφανα τη σφραγίδα «Made in America»».

Οι ΗΠΑ βρίσκονται στη μέση μιας αναγέννησης της κατασκευής ημιαγωγών, εμπνευσμένη εν μέρει από τις ταραχώδεις αλυσίδες εφοδιασμού της πανδημίας του Covid. Η συντριπτική πλειονότητα των ημιαγωγών στον κόσμο παράγονται στην Ασία με τις ΗΠΑ να παράγουν περίπου το 10 τοις εκατό των ημιαγωγών παγκοσμίως.

Η Apple πέρασε τα τελευταία αρκετά χρόνια εργαζόμενη για να επεκτείνει την αλυσίδα εφοδιασμού της πέρα ​​από την Κίνα για να αποτρέψει πιθανές διακοπές στο μέλλον. Τώρα παράγει μερικά iPhone στην Ινδία και προσπαθεί να επεκτείνει την παραγωγή MacBook και Apple Watch στο Βιετνάμ. Τα εργοστάσια της TSMC δεν σημαίνουν παραγωγή iPhone πλήρους κλίμακας στις ΗΠΑ, αλλά θα παρέχουν κρίσιμα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται στα προϊόντα της Apple.

Η έλλειψη ημιαγωγών κόστισε στην Apple περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένες πωλήσεις και η εταιρεία δήλωσε πρόσφατα ότι σχεδιάζει να αγοράσει περισσότερα τσιπ από την Ευρώπη και τις αμερικανικές fabs για να αντιμετωπίσει προβλήματα εφοδιασμού.

Πρόσφατα, Αμερικανοί πολιτικοί πίεσαν να ανανεώσουν την παραγωγή για να αποφύγουν την εξάρτηση από άλλα έθνη.

Αυτό το αναζωογονητικό σφρίγος κορυφώθηκε με τον νόμο για τα CHIPS and Science, ένα νομοθετικό πακέτο που περιέχει 52 δισεκατομμύρια δολάρια για την εγχώρια παραγωγή τσιπ. Ο Μπάιντεν υπέγραψε το νομοσχέδιο τον Αύγουστο, αλλά η χρηματοδότηση δεν έχει ακόμη εκταμιευθεί.

Το Υπουργείο Εμπορίου θα διαθέσει τα χρήματα μέσω του προγράμματος «Chips for America», από τον επόμενο χρόνο. Οι ξένες εταιρείες θα είναι επιλέξιμες για αυτά τα κίνητρα, εφόσον χτίζουν παραγωγική ικανότητα στις ΗΠΑ, και η TSMC έχει ήδη δηλώσει δημόσια ότι θα υποβάλει αίτηση για χρηματοδότηση CHIPS.

Ακόμη και χωρίς χρηματοδότηση CHIPS, υπάρχουν πολλά μεγάλα έργα ημιαγωγών σε εξέλιξη.

Η Intel, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής chip της Αμερικής, έχει το μεγαλύτερο εργοστάσιό της στο Chandler, ένα μεγάλο προάστιο του Phoenix. Η εταιρεία σημειώνει πρόοδο σε μια επέκταση 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην πανεπιστημιούπολη Chandler, η οποία θα είναι πλήρως λειτουργική το 2024.

Η Intel σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει «τη μεγαλύτερη τοποθεσία παραγωγής πυριτίου στον πλανήτη» στο Οχάιο, ξεκινώντας με επένδυση 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Intel δεν έχει ακόμη αποκαλύψει τι ακριβώς θα κατασκευάσει στο Οχάιο, αλλά η παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει το 2025.

Η Micron, η οποία κατασκευάζει τσιπ μνήμης και αποθήκευσης, δήλωσε τον Οκτώβριο ότι θα ξοδέψει έως και 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή ενός «megafab» στη Νέα Υόρκη. Στο Τέξας, η Samsung επενδύει 17 δισεκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της στο Ώστιν με την ελπίδα να ανταγωνιστεί την TSMC.

Ο Chang, ιδρυτής της TSMC, είπε κατά τη διάρκεια των δηλώσεών του ότι ονειρευόταν από καιρό να χτίσει στην Αμερική και ότι ο σημερινός πρόεδρος της TSMC, Mark Liu, φέρνει επιτέλους αυτό το όνειρο στη ζωή.

“Το όνειρό μου πριν από 25 χρόνια θα εκπληρωθεί τώρα από τον Mark.”

Φωτογραφία Andy Blye.